朱载基根据徐阶的功劳，进位中极殿大学士，加少傅衔，领肃贪教化诸事……一道命令下达，徐阶再也不是刚刚回来，毫无根基的礼部尚书，而是紧随严嵩之后的内阁次辅。
坐上了这个位置，情况就完全不同了，一般的小事徐阶可以直接下令，如果是大事，当然也可以化小，实在不行，就去找朱载基，让太子出面。
严嵩的权力几乎一夜之间，就所剩无几。
而且徐阶的攻势还没有停止，他拿下了赵文华之后，随即查办了右副都御史，盐政鄢懋卿。
这又是个大肥羊，光是在丰城鄢懋卿的老家，就搜出五百万银元。紧接着是吴山，此人违规录用官吏七百多人，结党营私，大开方便之门。
面对确凿的证据，严嵩根本没法回护，相反，严嵩的位置已经变得岌岌可危。
原本他在内阁里面还有两个哼哈二将，李本和张治，此刻两人也面临着弹劾。李本还算清廉，但是一把年纪，却改不了好色的毛病，纳妓为妻，坏了官箴，至于张治，则是治家不严，侄子在乡下非法开矿，还弄死了上百名矿工，这事最初被地方衙门压下去，结果又被捅了出来。
可以这么说，徐阶刚回来几个月，就把大明搅得风云突变，日月无光。
报纸连篇累牍，刊登的都是贪腐大案，风暴所向，全是严阁老。
这几天欧阳氏睡不着觉了，她是个不太关心外面事情的人，只想老老实实过安生日子。可因为赵文华的关系，她也学会了看报纸。
越看老太太就越心惊肉跳，坐立不安。有时候甚至会做噩梦惊醒，又时常因为紧张，呼吸不畅，脸憋得紫青。
欧阳氏实在是忍不住了，只能哭着把严嵩堵在了书房里。
“老爷，报纸上说的都是真的？”
严嵩抬头看了看消瘦许多的夫人，轻轻叹口气。
“我原是不想跟你讲，可又怕你胡思乱想，罢了，你想知道什么，我就告诉你吧！”严嵩叹口气，“这些事情多半都是真的，甚至还有更严重的事情。”
欧阳氏又是一阵喘不上气，她流着泪道：“老爷啊，你怎么不管管啊？为什么要任由他们胡来啊！现在闹出了天大的干系，不还是要老爷背着！”
严嵩咧嘴苦笑，“管？我也想管啊！可我怎么管？”
欧阳氏傻傻盯着丈夫，不敢置信道：“老爷，你可是首辅啊！一人之下万人之上，怎么就管不了？”
论起官职，整个大明，严嵩都是最高的。
手握大权，权倾朝野，做点事情，真的那么难吗？
严嵩无奈苦笑，何止是难，简直难于上青天。
“夫人，本来我是不想跟你讲的，生怕你提心吊胆。可我现在不能瞒着你，有些话不能不说了。”
欧阳氏心砰砰乱跳，仿佛要跳出来一般，自己的丈夫摊上大事了。
欧阳氏强忍着悲伤，坐在了严嵩的身边，伸出手攥住丈夫的掌心，“说吧，都说出来，天塌下来，咱们也是一家人，我没本事帮你扛着，可要是你走了，我也不会独活，下辈子咱们还是夫妻！”
夫人的话，戳在了严嵩的心头。
他想起了多年以前，那还是年轻的时候，自己不过是个穷书生，夫人却是名门闺秀。他们相逢，相识，过着清贫的日子。
那段苦日子，现在品味起来，却是越来越甜。
严嵩是个晚发迹的典型，他都年近半百，才赶上了大礼议。
在这场政朝当中，严嵩站队成功。
而且还顺利渡过了帝党内部洗牌，成为王岳之后的第一人，王岳出征海外，他接任首辅，顺理成章。
严嵩觉得即便他的威望能力都不如王岳，但好歹他还有经验在，足以在朝堂立足。不求有功但求无过，顺顺利利，做个太平首辅，这还不行吗？
基础王岳已经打好了，国库充盈，还没有外患。
说实话，就算是个傻瓜，也能当好这个首辅啊！
起初的严嵩真的没有觉得有什么难的。
但是很快严阁老就遇到了麻烦。
“夫人，就拿工部的铁路计划来说吧，他们把路线送来，土地征用、车站设计，需要的经费，会产生的收益，一股脑全都送到了我的面前。另一面西山书院也送来了一堆评估报告，还有沿途各地的代表也提出意见，弄了一堆东西，堆成了山。然后太子殿下催促，要半月之内，拿出方案。你说我该怎么办？”
欧阳氏读书不少，她眉头紧皱，“的确是时间紧了点，可以往太师是怎么做的？他怎么能轻易决断呢？”
严嵩摇头苦笑，“夫人啊，我也是坐上了首辅的位置，我才注意到的。明明是非常复杂的东西，可是太师几天的功夫，就能拿出方案。而且还能基本精确。就拿两京的铁路来说，太师坚持只设二十二个车站，不是主要城市，不设车站，火车运行必须保证速度。”
欧阳氏下意识颔首，“这没错啊！”
严嵩苦笑道：“夫人，我接到工部计划，距离不足两京铁路三分之一，车站却多达三十五个！”
欧阳氏大惊，“怎么会这样？”
严嵩道：“他们最初跟我讲，是要方便百姓出行，尤其是一些主要农村，要照顾到。我听着也有道理，可后来我才清楚，一旦设立车站，周围的地价就会暴涨，在车站周围，建造工厂，开发住宅，获利不可胜数。”
欧阳氏吃惊道：“他们等着修路之后，买地赚钱？”
“夫人啊！你想错了，他们是提前下手，然后说通学者，帮着做评估，再买通工部。我这个首辅，其实是最后知道事情的，偏偏还知道得一知半解！”
欧阳氏困惑地皱着眉头，怎么想都想不通。
“老爷，那些学者可是名声极大，桃李天下。庆儿也在西山书院教过书，他们怎么会不爱惜自己的名誉啊？”
严嵩苦笑，“他们是爱惜名誉，但也不是所有人都爱惜名誉。一万银元，两万银元，要是一万金元，两万金元？名誉总有个价格，还有，即便是那些视名誉为生命的学者，收买不了，在评估的时候，大可以把他们踢出去。这几年宵小之徒大行其道，真才实学的人，坐冷板凳，这样的事情还少吗？”
欧阳氏瞠目结舌，说实话，在她的印象里，大明朝一片歌舞升平，太平盛世，断然没有什么黑暗的。
可是听丈夫这么说，简直是积弊丛生啊！
“老爷，真的有这么严重吗？”
严嵩苦笑着摇头，“我也说不好，要说不严重，光是我知道的贪墨手段，就层出不穷，多如牛毛。数额之大，难以估量。可要说严重，大明还在往前走，每年的关税都在迅速增加，财政盈余还有不少，有些时候，我就告诉自己，不要小题大做，把眼睛蒙上，得过且过，也就是了。说来说去，我不过是个裱糊匠，辛辛苦苦十来年，都让徐阶给戳破了，他真是好恨啊！”